Vicentinos

Crescimento astronômico

Frédéric OZANAM escreveu em 24 de julho de 1834 a um de seus primos: "Eu gostaria de ver todas os jovens, com a mente e o coração, unidos por alguma obra beneficente e que uma associação vasta e generosa seja formada para o alívio dos trabalhadores". Seu desejo não demoraria a ser percebido: de novembro a dezembro do mesmo ano, o grupo contava com mais de cem sócios. Fez-se necessário dividí-lo, não sem hesitação e pesar. Duas seções eram estabelecidas no dia 24 de janeiro de 1835, chegando Ozanam a ser era o vice-presidente da primeira. A Sociedade de São Vicente de Paulo estava evidentemente crescendo.
As províncias seguiram: os estudantes partiram depois dos seus estudos, Conferências foram fundadas em Nîmes no dia 10 de fevereiro de 1835, em Lyon no dia 16 de agosto de 1836, seguidas por Rennes, Nantes e assim por diante.
Em face deste crescimento, era necessário que a instituição se organizasse. A primeira Regra, cujas linhas gerais quais foram escritas por Bailly e os artigos escritos por Lallier, foi promulgada no dia 8 de dezembro de 1835, Banquete da Concepção Imaculada.
Depois das províncias, o "contágio" cruzou as fronteiras
- 1842 Roma
- 1843 Bélgica, Escócia, Irlanda
- 1844 Inglaterra
- 1846 Alemanha, Holanda, Grécia, Turquia, Estados Unidos da América, México
- 1847 Canadá, Suíça
- 1850 Áustria, Espanha.
Fez-se necessário criar um Conselho de Direção que levou o nome de Conselho Geral, o qual foi mantido desde então.
O Boletim da Sociedade, cujo objetivo era fazer a ligação entre sócios, começou em 1848.
Assim, o desejo de Ozanam aconteceu: "Eu gostaria de abraçar o mundo inteiro em uma rede de caridade".
Vinte sete anos depois de sua fundação, a Sociedade contava, mundialmente, com cerca de 2500 Conferências e 50.000 sócios. Seu orçamento representou aproximadamente quatro milhões de francos franceses na ocasião.
Em 1913, foram 8.000 Conferências, 133.000 sócios, quinze milhões de francos franceses. Havia trinta e três países representados durante o centenário da Sociedade em 1933, 12.000 Conferências e cerca de 200.000 sócios em todo o mundo. Em 1983, o 150º aniversário, havia 38.000 Conferências e 750.000 sócios.

Homens e mulheres, jovens e não tão jovens

É certo que a Sociedade foi fundada inicialmente por jovens estudantes, exceto Bailly; sua composição e a pirâmide de idades evoluíram durante os anos, e seus sócios são recrutados agora dos mais divergentes grupos e faixas etárias.
Inicialmente, as mulheres estavam quase completamente ausentes das Universidades e não tiveram, por conseguinte, participação na criação da Sociedade. Não obstante, apesar da existência das Senhoras de Caridade fundada pelo próprio São Vicente de Paulo e uma por Louise de Marillac para meninas jovens, elas desejaram faze parte da Sociedade e aderir às Regras fixadas pelos fundadores. Era muito mais natural que as esposas dos Confrades ajudassem os maridos quando sua situação daqueles que eram visitados, tornava a presença de um homem uma indelicadeza.
A mistura entre os sexos era longe de ser habitual. Isto porque em 1856, uma filial para senhoras da Sociedade foi formada na Bolonha. Os tempos mudaram, e a presença constante do jovem não é, certamente, considerada estranha; as duas filiais foram fundidas no dia 20 de outubro de 1967, na Assembléia Internacional em Paris, sancionando uma situação efetiva que testemunhou homens e mulheres compartilhando o mesmo ideal e as mesmas reuniões.
Foi no mesmo espírito que a fusão entre a Sociedade e o Movimento de Louise de Marillac aconteceu no dia 15 de março 1969 na França. Este movimento foi lançado em 1909, encorajado por Abbé Lenet, padre encarregado da paróquia de São Nicolas du Chardonnet, Paris, como um projeto auxiliar ao das Damas de Caridade.

E agora ?

A Sociedade sofreu muitas tribulações, revoluções, guerras e desastres naturais. De 1861 a 1870, o circular Persigny, prescrevendo a dissolução de Conselhos implicou na desativação da Sociedade na França. O conflito mundial de 1939-1945 foi assassino, uma vez que levou ao desaparecimento de muitas Conferências. A Sociedade foi exposta a ideologias anticristãs que forçaram Confrades em alguns países a cancelar as reuniões, consideradas subversivas, enquanto eles e seu trabalho tornaram-se clandestinos.
Porém, o ideal foi preservado como podem confirmar as notícias que chegam ao Conselho Geral. Infelizmente, o Conselho não pôde restabelecer estes irmãos sofredores à ordem do trabalho. Não nos deixe perder a visão que, não obstante, esta situação persiste em vários lugares.
As mudanças que aconteceram nos últimos anos na Europa Oriental e em outros lugares conduziram às Conferências a florescer nessas regiões e o seu crescimento continua.
Hoje em dia, a Sociedade de São Vicente de Paulo está presente e ativa em 132 países nos cinco continentes. A distribuição mostra que dois terços das Conferências estão em países em desenvolvimento; por este fato e seu espírito de partilha fraterna, a Sociedade é uma precursora em pensamento e ação que visa favorecer o desenvolvimento dos países do Terceiro Mundo.

Pode ser dito que o crescimento da Sociedade está relacionado às evidentes necessidades que variam de acordo com a época e país. "Fiel para seus Fundadores, é preocupação constante da Sociedade renovar e se adaptar às novas condições do mundo... nenhum trabalho de caridade é estranho à Sociedade. Seu trabalho envolve todas as formas de ajuda através do contato individual para promover a dignidade e integridade de homem" (princípios fundamentais da Regra da Sociedade de São Vicente de Paulo).
Vicentinos devem esforçar-se para olhar além do planejamento individual - o sistema normal de atividade - e olhar também para o planejamento institucional; a fim de expandí-lo para todo o pensamento humanitário. Mera benevolência não é suficiente. Deve-se dar condições de um trabalho benéfico sério, lúcido e organizado, respeitando a dignidade dos outros, e sendo capaz de ajudar o pobre a se emancipar do próprio empobrecimento.

A organização hoje

Atualmente a SSVP está presente em mais de 135 (cento e trinta e cinco) países, com cerca de 930 mil membros. O Brasil é o maior país vicentino do mundo: são em torno de 20 mil Conferências, 1754 Conselhos Particulares, 272 Conselhos Centrais, 30 Conselhos Metropolitanos, 2 mil Obras Unidas e milhares de Obras Especiais, coordenados pelo Conselho Nacional do Brasil. São aproximadamente 250 mil membros.

As finalidades da Sociedade de São Vicente de Paulo e sua Técnica Assistencial

Sua finalidade principal é promover a santificação de seus membros por meio da prática da caridade (vivência real do evangelho). Prestar serviços aos que estiverem em dificuldades e levá-los a Deus sempre que possível. A maior preocupação de Ozanam era o aprimoramento espiritual de seus participantes, sendo os assistidos os providenciais meios que Deus nos deu para isso.

O vicentino deve insistir na promoção integral do assistido, orientando-o no plano material, mas muito mais no plano espiritual, para levá-lo à participação no Reino de Deus. Assim sendo, os vicentinos devem estar sempre buscando orientações e atualizando-se nas modernas maneiras de assistir os homens de nossos dias, em suas mísérias.

Nenhuma obra de caridade é estranha à SSVP. Sua ação compreende qualquer forma de ajuda, por contato pessoal, no sentido de aliviar o sofrimento e promover a dignidade e a integridade do homem. A SSVP não somente procura mitigar a miséria, mas também descobrir e remediar as situações que a geram. Leva sua ajuda a quantos dela precisam, independentemente de raça, cor, nacionalidade, credo político ou religioso e posição social: daí a existência das chamadas Obras Unidas (asilos, creches, hospitais, etc.) e de Obras Especiais (Escolinhas de informática, de Costura, de Reforço, e das Vilas Vicentinas, etc).

Os membros da SSVP, Confrades e Consócias (os Vicentinos), são unidos entre si pelo espírito de pobreza e de partilha. Formam, no mundo inteiro, com aqueles a quem prestam auxílio, uma só família, buscando contato com todos os demais movimentos e organizações inspirados em São Vicente de Paulo: é a FAMÍLIA VICENTINA. Os vicentinos procuram, pela oração, pela meditação da Sagrada Escritura e pela fidelidade aos ensinamentos da Igreja, ser testemunhas do amor a Cristo, em suas relações com os mais desprovidos, bem como, nos diversos aspectos da vida.

As Conferência Vicentinas e sua Sistemática Operacional

A coordenação do trabalho vicentino depende de uma organização simples, mas complexa: primeiro existem grupos, tradicionalmente chamados de Conferências, quese reúnem com regularidade e freqüência. As Conferências Vicentinas são grupos de pessoas, formadas, de no máximo, 15 (quinze) membros. Orienta-se ocorrer um desmembramento quando ultrapassar-se esse número. Evita-se com isso lentidão na assistência às famílias. Sua sistemática de operação é simples: reuniões semanais, com visitas às famílias assistidas, acompanhada de disponibilidade, humildade, simplicidade, zelo, afeto e espiritualidade. Essas Conferências são unidas entre si por meio de Conselhos Particulares, de âmbito local. Esses são vinculados a Conselhos Centrais, órgãos executivos em determinada circunscrição. Na seqüência hierárquica há os Conselhos Metropolitanos, de âmbito regional. Em nível nacional existe o Conselho Nacional, no Brasil, com sede no Rio de Janeiro, RJ, está o Conselho Nacioanal do Brasil. Coordenando o trabalho em todo mundo está o Conselho Geral Internacional, em Paris, na França. Cada um dos Conselhos deverá ter formada uma Equipe especial, com trabalho voltado para a juventude, denominada COMISSÃO DE JOVENS. O maior trabalho de formação vicentina está a cargo, no Brasil, das Escolas de Caridade de Antônio Frederico Ozanam (ECAFO).

A conferência de São José foi agregada em 16 de novembro de 1872(*), sendo, portanto, esta a data em que se considera a implantação oficial da Sociedade de São Vicente de Paulo no Brasil.